Qu'est-ce que le Festival des bateaux-dragons et pourquoi est-il célébré ?

Le Festival des bateaux-dragons (chinois traditionnel : 端午節; chinois simplifié : 端午节; pinyin : Duānwǔ jié) est une fête traditionnelle chinoise qui a lieu le cinquième jour du cinquième mois du calendrier chinois, qui correspond à fin mai ou juin en le calendrier grégorien. La fête commémore Qu Yuan, premier ministre bien-aimé de l'État de Chu, dans le sud de la Chine, pendant la période des Royaumes combattants, entre 600 et 200 av. Traditions chinoises. Le Festival des bateaux-dragons intègre la prière pour la chance et le répit de la chaleur estivale.

En septembre 2009, l'UNESCO a officiellement approuvé son inscription sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, devenant ainsi la première fête chinoise à être sélectionnée.

Histoire

Le Festival des bateaux-dragons est une fête traditionnelle chinoise qui existe sous diverses formes depuis des milliers d'années. Son itération actuelle est un amalgame de plusieurs festivals et traditions différents. Deux histoires dominantes sont souvent citées pour expliquer l'origine de cette fête séculaire.

Poursuivez votre lecture pour découvrir les origines du Festival des bateaux-dragons et en apprendre davantage sur les coutumes associées à cette célébration traditionnelle.

Le suicide de Qu Yuan

Dans les temps modernes, l'histoire la plus populaire expliquant les origines du Festival des bateaux-dragons concerne la mort de Qu Yuan (屈原, Qū Yuán), un poète de la période des Royaumes combattants (environ 475 à 221 avant JC).

À l’époque, il était courant que des lettrés chinois travaillent au sein du gouvernement, et Qu Yuan n’était pas différent. Il servit fidèlement en tant que fonctionnaire du gouvernement de l'État de Chu pendant un certain temps. Mais après avoir été calomnié par un autre fonctionnaire, il fut envoyé en exil.

Qu Yuan a passé son exil de manière productive, écrivant de nombreuses œuvres de poésie, mais son esprit était troublé. L'État de Chu ne se portait pas bien politiquement et la nouvelle de ses diverses défaites aux mains d'États concurrents plonga Qu Yuan dans une profonde dépression.

Finalement, son désespoir face à la situation politique l'a poussé à se suicider en se noyant dans la rivière Miluo, dans la province du Hunan.

Pendant son exil, Qu Yuan était devenu très populaire auprès de la population locale. La légende raconte que lorsqu'ils ont réalisé qu'il tentait de se noyer, les citoyens se sont précipités dans des bateaux au milieu de la rivière pour tenter de le sauver ou au moins de récupérer son corps.

Incapables de le trouver et craignant que les poissons ne mangent son corps, ils ont jeté des boulettes de riz gluant dans la rivière dans l'espoir que le poisson choisirait le riz plutôt que Qu Yuan.

Éviter la malchance au cinquième mois

Une autre explication possible des origines de la fête est liée aux superstitions entourant la date à laquelle elle tombe. Comme indiqué ci-dessus, le Festival des Bateaux-Dragons est également appelé le Double Cinquième Festival car il tombe le 5ème jour du 5ème mois lunaire.

Traditionnellement, le cinquième mois lunaire était considéré comme une période malheureuse. Les habitants de certaines régions de Chine pensaient qu'au cours de ce mois, les cinq redoutables animaux venimeux (五毒, wǔdú) avaient commencé à sortir de leurs cachettes hivernales.

Traditionnellement, les animaux appelés wǔdú comprenaient les mille-pattes, les serpents venimeux, les scorpions, les lézards et les crapauds. Pour se protéger pendant cette période, les peuples anciens pratiquaient des rituels tels que piquer des images des cinq animaux venimeux avec des épingles, censés rendre leurs homologues réels inoffensifs.

Outre la menace posée par la réémergence d’animaux venimeux, on pensait également que les gens étaient plus susceptibles de tomber malades à cette époque.

Au fil des années, diverses traditions ont émergé pour garantir que les gens soient protégés de la maladie et de la malchance lors du redoutable Double Cinquième. Une de ces traditions qui a survécu jusqu'à ce jour et qui est toujours intégrée aux célébrations modernes du Festival des bateaux-dragons est la coutume de suspendre des branches d'armoise et de calamus à la porte pour éloigner les mauvais esprits.

Comment les gens célèbrent-ils le Festival des bateaux-dragons ?

Le festival des bateaux-dragons est une fête amusante et bruyante. Dans la plupart des régions de Chine, le temps est plutôt clément à cette période de l'année et les gens se rassemblent dehors, au bord des rivières et des lacs, pour profiter du beau temps tout en regardant les courses traditionnelles de bateaux-dragons.

Manger des boulettes de riz enveloppées dans du bambou est populaire pendant le festival des bateaux-dragons.

De nombreux Chinois âgés préparent encore à la main les plats traditionnels des fêtes.

Participer ou assister à des courses de bateaux-dragons

De nos jours, l'aspect le plus connu du Festival des bateaux-dragons est la tradition des courses de bateaux-dragons (赛龙舟, sàilóngzhōu).

L'histoire du suicide de Qu Yuan est souvent utilisée pour expliquer la tradition des courses de bateaux-dragons. Conformément à cette explication, les courses de bateaux-dragons imitent les actions des villageois qui ramaient dans la rivière pour tenter de sauver leur poète bien-aimé.

Le suicide de Qu Yuan n’est cependant qu’une des explications avancées. Les courses de bateaux-dragons ont une histoire de plus de 2 000 ans et certains chercheurs pensent que cette pratique a probablement commencé comme un moyen d'adorer le dieu dragon.

Selon cette explication, cette coutume serait originaire de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, le long du delta de la rivière des Perles. Même avant l’ère moderne, les courses de bateaux-dragons étaient populaires parmi les Chinois vivant dans toute l’Asie.

À l’origine, les bateaux-dragons étaient fabriqués en teck. Aujourd’hui, cependant, la plupart des bateaux-dragons sont fabriqués à partir de matériaux modernes tels que la fibre de verre. Lors des courses, les bateaux sont équipés d'une tête et d'une queue de dragon colorées.

Au fil des années, les courses de bateaux-dragons sont devenues un sport doté de diverses règles et réglementations. Séparé de la plupart de ses associations culturelles avec les fêtes folkloriques traditionnelles, ce sport a récemment gagné en popularité auprès des gens du monde entier, y compris aux États-Unis. Des courses ont même eu lieu dans de grandes villes comme New York et Chicago.

Les bateaux-dragons sont longs et minces. Bien que la taille des bateaux et de leurs équipages puisse varier, dans la plupart des cas, l'équipage est composé de 20 pagayeurs assis côte à côte par paires face à la proue. Il y a aussi un batteur qui est assis à la proue du bateau face aux pagayeurs.

Lors d'une course, le batteur mène les pagayeurs en battant en rythme sur un tambour. En plus du batteur, il y a aussi un barreur qui est assis à l'arrière du bateau et aide à le diriger à l'aide d'un long aviron de direction.

La distance parcourue par les coureurs peut varier de 100 à 2 000 mètres (328 à 6 562 pieds). Cependant, la longueur la plus courante pour une course est de 500 mètres (1 640 pieds).

Des courses officielles organisées par des organisations comme la Fédération internationale des bateaux-dragons ont lieu dans de nombreuses régions du monde. En Chine continentale, il existe également diverses courses informelles organisées par les villages et communautés locales. Beaucoup de ces courses informelles ont lieu dans des communautés où les gens entretiennent des relations étroites avec les plans d'eau à proximité et où la plupart des familles possèdent leur propre bateau. Dans ces contextes, au lieu de regarder depuis la rive, les villageois rament parfois leurs bateaux familiaux dans la rivière afin de pouvoir observer de plus près les bateaux-dragons pendant la course.

Les personnes vivant dans de petites communautés où se déroulent des courses locales connaissent généralement la plupart ou la totalité des membres des équipes de bateaux-dragons. Souvent, ils sont liés à de nombreux membres de l’équipage par la naissance ou le mariage. En raison des relations étroites entre le public et les participants, l'ambiance lors de ces courses locales peut être particulièrement exubérante.

Manger du zòngzi

Presque toutes les fêtes chinoises sont associées à un ou plusieurs aliments spécifiques, et le Festival des bateaux-dragons n'est pas différent. Lors de cette fête, la nourriture de choix est le zòngzi (粽子).

Les Zòngzi sont une sorte de boulette en forme de pyramide faite de riz gluant et farcie de diverses garnitures sucrées ou salées. Les garnitures courantes pour les zòngzi sucrés comprennent la pâte de haricots rouges sucrée ou le jujube (dattes chinoises).

Les zòngzi salés peuvent être farcis de jaunes d'œufs salés, de porc ou de champignons. Les raviolis eux-mêmes sont enveloppés dans des feuilles de bambou, attachés avec une ficelle et cuits à la vapeur ou bouillis.

Comme indiqué ci-dessus, la légende raconte que les gens mangent des zòngzi lors du festival des bateaux-dragons en souvenir du poète Qu Yuan. En effet, on pense que les zòngzi ressemblent aux boulettes de riz jetées à l'eau par les villageois pour empêcher le poisson de manger son corps après son suicide.

Si vous souhaitez essayer le zòngzi la plupart du temps, vous aurez probablement du mal à en trouver. Cependant, dans les semaines précédant le Dragon Boat Festival, les zòngzi deviennent soudainement disponibles partout. De nombreuses familles chinoises fabriquent leurs propres produits, et des versions préfabriquées deviennent soudainement disponibles dans la plupart des dépanneurs du coin.

Le Festival des bateaux-dragons, hier et aujourd'hui

Bien que le Festival des bateaux-dragons ait une longue histoire, il n’a pas toujours trouvé la faveur des autorités chinoises. Au cours des années 1960, lorsque la Chine était plongée dans la Révolution culturelle, les campagnes contre la culture et les coutumes traditionnelles ont entraîné une baisse spectaculaire de la popularité des fêtes traditionnelles, notamment le Festival des bateaux-dragons.

Ces dernières années, cependant, le festival des bateaux-dragons a retrouvé sa place traditionnelle en tant que fête importante en Chine continentale. Grâce aux tentatives du gouvernement chinois de promouvoir la culture traditionnelle chinoise, le festival des bateaux-dragons est redevenu un jour férié officiel en 2008.